Tipos de lesiones en accidentes automovilísticos

Ciertos tipos de lesiones en accidentes automovilísticos pueden resultar particularmente graves para las personas. No solo desde el punto de vista físico y mental sino también financiero y laboral.

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Los diferentes tipos de lesiones en accidentes automovilísticos en California en 2024

Traumatismo craneoencefálico 

Es una de las lesiones más graves generadas por los accidentes de auto en Los Ángeles. Los siniestros con este tipo de traumatismos suelen ser muy complejos por su costo y proceso de recuperación. 

Las lesiones cerebrales o traumatismos craneoencefálicos pueden ser provocados por diversas causas: 

• Accidentes automovilísticos
• Accidentes laborales 
• Accidentes de resbalón y caída 
• Exposición a productos químicos tóxicos.

Estas lesiones por lo general provocan daños permanentes como:

• Discapacidad física o mental.
• Impedimentos o limitaciones motrices, mentales, de lenguaje y corporales.

Cualquiera de estos daños puede ser devastador para una persona y su familia. Si la persona logra sobrevivir, su calidad de vida y capacidad de trabajo disminuyen notablemente.

Síntomas de una lesión cerebral

El daño cerebral presenta ciertos síntomas que deben ser observados con cuidado. Ya sea que se trate de una lesión abierta o cerrada:

• Mareo y pérdida del equilibrio.
• Náuseas.
• Pérdida parcial de la memoria (conmoción cerebral).
• Dificultad para entender frases simples.
• Dificultad para articular frases, habla incoherente.
• Zumbidos en los oídos, problemas auditivos, visuales o del gusto.
• Debilidad repentina.
• Falta de coordinación en manos o los ojos.
• Parálisis en cualquier parte del cuerpo.
• Cambios repentinos de humor (rabia, tristeza).
• Incapacidad para realizar movimientos o simples tareas.
• Somnolencia persistente.
• Dolor de cabeza o cuello crónicos.

Ante una situación así, debe inmediatamente buscar atención médica para tratar la lesión y determinar su gravedad. De ello dependerá la recuperación de la salud y la obtención de compensación por accidente de carro en California.

Lesiones del cuello

También pueden llegar a ser devastadoras y afectar profundamente la vida de una persona. Son lesiones capaces de provocar algún tipo de discapacidad temporal o permanente, si no se atienden a tiempo.

La recuperación de una lesión del cuello dependerá del tratamiento médico y de rehabilitación que tenga la persona. Por eso, es conveniente contar con ayuda legal oportuna para obtener la mejor compensación y recibir el tratamiento médico adecuado.

Hay dos tipos de lesiones de cuello muy frecuentes en los accidentes automovilísticos. Las fracturas de vértebras y los nervios pinzados o pellizcados.

Fractura de cuello

La fractura de cuello es básicamente el rompimiento de los huesos de las vértebras cervicales de la columna vertebral. Las vértebras cervicales son los siete huesos que se conectan entre sí desde el cuello hasta la base del cráneo. 

Cuando se produce una fractura del cuello, la persona puede:

• Padecer dolores agobiantes y quedar incapacitado para trabajar. 
• Tener limitaciones para mover el cuello y ejecutar cualquier tarea.
• El proceso de recuperación de una fractura de cuello puede ser lento.
• Generalmente se requiere de una cirugía para corregir la lesión. 

Pinzamiento o nervio pellizcado

El pinzamiento de un nervio suele ser muy doloroso y debilitante para la persona. Al punto que tendría que limitar las tareas o dejar de trabajar por un tiempo mientras se trata esta dolencia tan indeseable. 

Esta lesión requiere de mucho reposo y de terapias de rehabilitación para descomprimir y desinflamar el nervio.

Latigazo cervical 

Es una lesión en el cuello producida por un movimiento rápido y enérgico hacia adelante y hacia atrás o hacia los lados. El cuello entonces se estremece y emite un crujido como el de un látigo.

El latigazo cervical se le denomina también esguince o distensión del cuello. Tal movimiento puede provocar diversos daños en:

• Vértebras de la columna.
• Discos vertebrales.
• Ligamentos, músculos, nervios y otros tejidos del cuello.

Estos tipos de lesiones en accidentes automovilísticos son muy comunes en los choques traseros. Si bien con unas pocas semanas de tratamiento con analgésicos y terapia el paciente mejora, pueden quedar secuelas. 

Síntomas de las lesiones de cuello

• Dolor de cuello y rigidez.
• Empeoramiento del dolor con el movimiento del cuello.
• Pérdida de rango de movimiento en el cuello.
• Dolores de cabeza, que suelen comenzar en la base del cráneo.
• Sensibilidad o dolor en el hombro, la parte superior de la espalda o los brazos.
• Hormigueo o entumecimiento en los brazos.
• Fatiga y mareo.
• Visión borrosa y zumbido en los oídos (tinnitus).
• Trastornos del sueño e irritabilidad.
• Dificultad para concentrarse y problemas de memoria e incluso depresión.

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Lesiones de espalda

Incluyen una serie de traumatismos que a menudo requieren de tratamientos médicos largos y costosos. Son lesiones muy dolorosas e incapacitantes. Hay al menos cinco tipos de lesiones de espalda generadas en accidentes de auto.

1. Fractura de columna

Están asociadas a accidentes en los cuales el cinturón de seguridad no logra mantener el cuerpo del conductor adecuadamente. La parte inferior del cuerpo permanece quieta, pero el torso y la cabeza son empujados bruscamente causando fracturas de columna.

Este tipo de fractura se produce por compresión, provocando una pequeña fisura a lo largo de las vértebras. 

Los síntomas más frecuentes de las fracturas de columna son:

• Dolor intenso en el área de la fractura.
• Dolor al respirar, sentarse o caminar. 
• Problemas de vejiga, entumecimiento y debilidad muscular.

El tratamiento de las fracturas de columna, según la gravedad, requiere inmovilización y reposo e incluso cirugía.

2. Lesión de médula espinal

Junto con la fractura de columna, puede generarse una lesión de médula espinal. Cualquier daño en la médula genera parálisis permanente parcial o total. La lesión de médula espinal es uno de los traumatismos más severos que existen y afectan diversas funciones corporales:

• Reflejos de la médula espinal. Los nervios espinales encargados de enviar señales al cerebro no cumplen su función porque están dañados. Esto impide el movimiento de piernas, brazos y manos. La persona solo experimenta movimientos reflejos.
• Choque espinal. Es la pérdida temporal de todos los reflejos de la médula espinal ubicados por debajo del nivel de la lesión. Es algo que puede durar días o semanas y debe esperarse a que se cure por sí solo.
• Respiración. La lesión de médula también afecta los músculos necesarios para respirar y toser (diafragma, intercostal y abdominal). Al no poder eliminar las secreciones el riesgo de infección pulmonar aumenta.

Otros síntomas asociados a la lesión de médula espinal son:

• Incontinencia intestinal.
• Descontrol de la vejiga.
• Contracturas musculares y de tendones.
• Daños en huesos y articulaciones.
• Disfunción sexual (pérdida de sensibilidad en los genitales.
• Lesiones cerebrales.
• Dolor crónico e inflamación.

Las lesiones de médula espinal pueden provocar cuadriplejía / tetraplejia y paraplejia).

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3. Discos herniados

Los discos vertebrales tienen la función de amortiguar los movimientos de la columna. En algunos accidentes de tráfico pueden quedar sometidos a grandes presiones producto del choque.

Un impacto de gran magnitud provoca desviación de los discos, los cuales comprimen los nervios causando dolor y entumecimiento. Esta lesión es conocida como pinzamiento, disco herniado, abultado, roto o deslizado.

Su tratamiento suele estar centrado en el alivio del dolor mediante fisioterapia. En ciertos casos, puede requerir de cirugía para sustituir la hernia.

4. Espondilolistesis  

Son fracturas causadas por estrés en las vértebras al moverse y quedar fuera de lugar. Esta lesión comprime los nervios o el canal espinal, generando entumecimiento, debilidad, dolor y dificultad para caminar.

La espondilolistesis es tratada según la ubicación de las vértebras desplazadas y de cuán desplazadas quedan. Su tratamiento requiere de cirugía, fisioterapia o ambos métodos.

5. Estenosis espinal 

Esta enfermedad no es causada directamente por los accidentes de auto. Sin embargo, después de una colisión una persona con este tipo de condición asintomática podría comenzar a sentir síntomas.

Si debido a la edad la persona sufre una degeneración de la columna vertebral, el trauma acelera la estenosis espinal. Luego de un examen médico, el especialista puede determinar si el accidente provocó la aceleración de los síntomas.

Fracturas de huesos múltiples

En los accidentes de auto es común que las víctimas sufran múltiples fracturas de huesos debido al impacto violento. 

Entre los principales tipos de lesiones en accidentes automovilísticos por huesos rotos están:

• Fracturas estables o sin desplazamiento. Aunque están rotos y fuera de lugar, los extremos de los huesos no sufren desplazamiento sino que se mantienen alineados. Algunas veces estas lesiones no requieren de cirugía.
• Fracturas abiertas compuestas. El hueso se desplaza y sobresale y provoca una herida visible que puede infectarse más fácilmente. 
• Fracturas transversales. El hueso se rompe a lo largo u horizontalmente sin desviaciones.
• Fracturas oblicuas. La fractura ósea es irregular o en ángulo y pueden ser con desplazamiento o sin desplazamiento.
• Fractura en espiral. Son similares a las fracturas oblicuas y atraviesan de forma diagonal al hueso. Solo que con un elemento de rotación longitudinal añadido. 
• Fractura conminuta. El hueso se rompe en múltiples pedazos.

Para su tratamiento casi siempre son necesarias las cirugías, la inmovilización y la administración de fármacos. La rehabilitación depende de múltiples factores como: edad, condición médica, niveles de calcio y tipo de fractura. 

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Quemaduras

Ocurren cuando un vehículo se incendia después de una colisión. Las quemaduras pueden ser causadas por:

• Contacto de la piel con fluidos calientes, superficies, vapor o ácidos.
• Llamas cuando el tanque de combustible explota.

Las quemaduras según su grado pueden ser moderadas, graves o muy graves y requerir cirugía e injertos de piel.

Se clasifican según el daño que provocan en la piel:

1. Quemaduras de primer grado. Afectan solamente la epidermis o capa superior de la piel.
2. Quemaduras de segundo grado. Penetran y causan daños tanto en la epidermis como en la dermis. Estas lesiones causan ampollas y se tratan quirúrgicamente con injertos de piel.
3. Quemaduras de tercer grado. Destruyen la epidermis y la dermis afectando la capa de grasa, así como tejidos, nervios, músculos y huesos. 

Las quemaduras de tercer grado son sumamente peligrosas y pueden causar cicatrices y desfiguración. Para su tratamiento se requieren injertos de piel y largos períodos de terapia física y mental.

Desfiguración por heridas y cicatrices faciales

También los choques de carros son a menudo la causa de lesiones en el rostro. Estas heridas pueden ser causadas por partes u objetos dentro del auto:

• Vidrio parabrisas o vidrios de las ventanas laterales.
• Tablero o volante del auto.
• Asientos delanteros del vehículo.

La desfiguración facial puede ser tratada mediante cirugías muy costosas. La víctima, sin embargo, podría quedar con cicatrices muy visibles y permanentes en la cara.  

Amputación y pérdida de miembros

Cualquier parte del cuerpo puede ser amputada en un accidente automovilístico. Aunque las amputaciones más frecuentes son de brazos, piernas, dedos de la mano o de los pies. 

En ciertos accidentes, las víctimas quedan decapitadas debido al impacto, especialmente en accidentes de camiones y accidentes de autobuses en Los Ángeles.

Estos tipos de lesiones en accidentes automovilísticos, provocan incapacidad permanente a las personas, requiriendo rehabilitación vocacional.

Lesiones en el pecho

Los conductores son muy propensos a sufrir estas lesiones al golpearse contra el volante del vehículo. Se presentan como hematomas o contusiones sin heridas abiertas por lo que podrían pasar inadvertidas. 

Por eso es tan necesario un examen físico integral después del accidente para descartar posibles lesiones internas. Las costillas del pecho se pueden lesionar fácilmente (fractura o fisura) y dañar otros órganos. 

En ciertos accidentes las personas también se lesionan aunque no se golpeen el pecho contra el volante o el tablero. La fuerza y la presión que ejerce el cinturón de seguridad durante el choque puede lesionar también a la persona. 

Lesiones de tejidos blandos 

Son causadas por esguinces y torceduras, especialmente en accidentes de motocicleta y accidentes de bicicleta. Afectan sobre todo a los ligamentos, los tendones y los músculos. 

• Los esguinces se producen cuando los ligamentos (tejido que une los huesos) se estiran demasiado o desgarran. 
• Las distensiones en cambio son desgarros o estiramientos extremos de tendones o músculos. Los tendones se encargan de conectar los músculos con los huesos.

Otras lesiones de tejidos blandos frecuentes son las contusiones así como la bursitis y la tendinitis.

El tratamiento de estas lesiones requiere de:

• Terapia de rehabilitación por medio de:  
• Ejercicios y reposo.
• Uso de compresas frías y calientes.
• Rayos láser.  
• Medicamentos para desinflamar.

Los síntomas de los esguinces y desgarros incluyen: 

• Dolor, hinchazón, moretones y dificultad para usar la articulación.
• Espasmos musculares, calambres y dificultad de movimiento.

Otras lesiones en accidente de auto

Un accidente automovilístico también puede dejar otros tipos de lesiones menores susceptibles de hospitalización y compensación.  Entre las más comunes encontramos:

Lesiones de hombro

El conductor se lesiona al recibir el impacto del golpe mientras se apoya en el volante o el tablero del auto. El hombro sufre una dislocación por la fuerza excesiva que genera la colisión.

Una de las lesiones de hombro más frecuentes es la del manguito rotador. Consiste en el desgarro de los músculos que rodean el hombro. Otras lesiones comunes de hombro incluyen:

• Dislocaciones o separaciones.
• Tendinitis y bursitis.
• Fracturas óseas.
• Hombro congelado.

La lesión de hombro se diagnostica  mediante un examen físico e imágenes de prueba (rayos X, resonancia magnética). El paciente debe ser tratado con medicamentos y terapias para reducir el dolor y la hinchazón. 

Si el paciente no evoluciona favorablemente al tratamiento, es posible que requiera de una cirugía.

Lesiones de rodilla, pie y tobillo

Aunque son lesiones propias de motociclistas y ciclistas, algunas veces también se presentan en accidentes de auto.

Las rodillas se lesionan cuando el conductor queda atrapado dentro del vehículo en un choque de frente. El menisco (cartílago de la rodilla) se rompe al torcer o girar la rodilla de forma brusca.

Lesiones de muñeca y mano

Son traumatismos provocados por el impacto de la colisión o por restos de vidrio o metal del vehículo. Algunas de las lesiones más comunes son:

• Fracturas. Rompimiento de los huesos de la mano o la muñeca (fractura de escafoides).
• Dislocación de la articulación. Se producen por desgarros al asirse del volante, el tablero o un asiento para soportar el golpe.
• Heridas por punción. Son provocadas por partes del auto que perforan la mano o la muñeca. 
• Amputaciones. La mutilación de manos o dedos se produce durante el accidente o por daños severos posteriores.  
• Lesiones de ligamentos. Afectan el movimiento de la mano y la muñeca.

Según la gravedad de la fractura, este tipo de lesión puede requerir de cirugía.

Laceraciones y magulladuras

Las heridas y laceraciones son causadas por cristales rotos, objetos que vuelan o partes de metal rotas del vehículo. Las magulladuras y moretones son una consecuencia del choque del cuerpo contra cualquier parte del auto.

Cuando las personas salen disparadas del vehículo (auto, motocicleta o bicicleta) y ruedan la fricción contra el pavimento provoca abrasiones en el cuerpo. Estas lesiones pueden dejar cicatrices permanentes en el cuerpo y el rostro.

Lesiones por aplastamiento

Algunas de estas lesiones son mortales cuando la cabeza o el tórax quedan atrapados dentro del vehículo. Pero hay otras lesiones por aplastamiento que provocan magulladuras y daños internos a tejidos, músculos y huesos.

Las lesiones por aplastamiento o golpes pueden generar hemorragias internas y daños a órganos.

Trastorno de estrés postraumático

No siempre las lesiones que dejan los accidentes de auto son físicas. Algunas lesiones son mentales y emocionales y pueden ser tan o más incapacitantes que una lesión corporal.

El estrés postraumático (TEPT) debe ser tratado cuidadosamente para aliviar y recuperar a las víctimas de accidentes automovilísticos.

Esta enfermedad se desarrolla después de sufrir un evento de carácter traumático como un accidente de auto o peligro de muerte.  

Quienes lo padecen suelen quedar imposibilitados de realizar actividades que antes eran rutinarias. Por ejemplo, conducir o trabajar, por lo cual requieren de tratamiento médico especializado.

Muerte injusta

Cuando las lesiones son muy severas, las víctimas mueren en el sitio o después de ser trasladadas a la sala de emergencia. Las muertes en accidentes de tráfico constituyen un problema de salud pública en California.

Durante 2020 se registraron en el estado 3.723 muertes en accidentes de tráfico. Una cifra anual muy alta que indica cuán graves son las lesiones que dejan estos accidentes fatales.

Los familiares de las víctimas tienen derecho a reclamar una indemnización que incluye:

• Gastos funerarios y entierro.
• Pérdida de ganancias futuras e ingresos anticipados.
• Pérdida de apoyo financiero, beneficios o pensión.
• Pérdida de consorcio o privación de relaciones familiares.
• Pérdida de compañerismo
• Sufrimiento y angustia mental
• Daños punitivos

¿De qué dependen las lesiones en accidentes automovilísticos?

La gravedad de las lesiones que a menudo sufren conductores y pasajeros son derivadas de las circunstancias propias del accidente:

• Tipo de accidente automovilístico (frontal, lateral, trasero, etc.).
• Uso del cinturón de seguridad.
• Parte del vehículo contra la que se golpea la víctima (volante, parabrisas, tablero, asiento, puerta).
• Forma como iba sentada la persona.
• Velocidad a la que viajaban los autos al momento del accidente.
• Despliegue o no de las bolsas de aire.

Los diferentes tipos de lesiones por accidentes automovilísticos, son provocadas por: impacto y penetración.

• Lesiones por impacto: golpearse la cabeza con un asiento, ventana o vidrio parabrisas.
• Lesiones penetrantes: heridas y cortes causados ​​por vidrios rotos y partes del auto que se desprenden.

Daños por lesiones en un accidente automovilístico recuperables

Las personas que se lesionan, tienen derecho a obtener compensación de la parte responsable. Según el tipo de lesiones en accidentes automovilísticos, la persona puede ser indemnizada por: 

• Gastos médicos (hospitalización, exámenes, medicinas, terapias)
• Salarios perdidos
• Pérdida de la capacidad de generar ingresos
• Pérdida de beneficios laborales 
• Estrés emocional
• Dolor y sufrimiento
• Gastos de bolsillo (pago de personal como enfermera, cuidados domésticos).
• Muerte injusta.

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